Es difícil creer que con un puesto de trabajo para cada persona en la cola del paro en Australia rechacemos a cualquier persona con habilidades.
Si ha intentado que le sirvan un café en una ciudad costera o ha tenido la mala suerte de encontrarse en el 50% de los vuelos retrasados o cancelados en toda Australia estas últimas vacaciones escolares, sabrá que estamos pidiendo a gritos trabajadores... especialmente cualificados.
Hasta la pandemia, la industria de la educación internacional de Australia era nuestra tercera mayor exportación y fue responsable de 250.000 puestos de trabajo y aportó 40.000 millones de dólares a la economía. Los estudiantes internacionales, una vez graduados, constituyeron una buena proporción de los inmigrantes cualificados en Australia... para la mejora de nuestra sociedad y economía.
Durante la pandemia los echamos y estamos siendo muy lentos en dejarlos volver. En la India, que antes era un rico filón de estudiantes internacionales para Australia, el marketing está cayendo en saco roto. De hecho, el Reino Unido y Canadá nos han robado la partida con un aumento de las matriculaciones.
Entonces, ¿por qué hay cifras récord de denegación de visados de estudiante y retrasos tan grandes en el trámite por parte del Ministerio del Interior?
La Estrategia Australiana para la Educación Internacional, acordada y publicada el año pasado, compromete al gobierno a dar prioridad a la diversidad (estudiantes de un mayor número de países, no sólo de China), así como a ofrecer más vías de residencia permanente a los estudiantes internacionales, en reconocimiento de las competencias y la valiosa contribución que aportan a la economía del país. En América Latina, a pesar de la distancia, Australia sigue considerándose un destino de estudio atractivo.
¿Qué está pasando? Según un reciente documento publicado por Asuntos de Interior, los agentes de educación y migración son los culpables del número de rechazos y retrasos. El Departamento afirma que el número de solicitudes es alto, pero muchas son de baja calidad. La verdad es que la burocracia está estrangulando al sector. Muchas denegaciones se basan en la noción anticuada de que el estudiante tiene que demostrar que regresará a su país de origen después de los estudios, lo que lleva a que se tomen decisiones incoherentes y subjetivas de forma arbitraria, cuando las estadísticas muestran que 1 de cada 7 estudiantes regresa a su país de todos modos, y ¿no se supone que son una solución a la escasez de competencias en Australia? Recientemente, un agente de inmigración presentó solicitudes similares para hermanos gemelos con circunstancias idénticas, en las que una fue rechazada y la otra aprobada. La burocracia y la subjetividad en su máxima expresión.
Está claro que la falta de previsión y planificación, así como la escasez de habilidades dentro del propio gobierno, han provocado los retrasos y el dolor de los visados que sienten los agentes de educación y migración y sus clientes. Echar la culpa a una cohorte leal y fiel de partidarios de Australia y de su educación internacional, que ya lo ha hecho con dureza estos últimos dos años y medio, es bastante desalentador, por no decir otra cosa. Para los que ya están hartos de la larga espera de sus clientes, no es difícil cerrar el grifo y redirigir a sus clientes a otros países del mundo, que sí, también pueden tener largas colas, pero al menos tienen el valor de respetar a los que ayudan a su economía. El liderazgo debe venir de arriba, y permitir que un importante departamento se salga con la suya con este tipo de comportamiento mientras supuestamente apoya a la industria desde arriba no es suficiente. Es hora de cambiar el tono de una vez por todas, Australia, y educar al público en consecuencia.
